Những
lời mở đầu:
Tân Xuân Giáp Dần Hoàng Sa chiến
Nam ngư hải ngọai huyết lưu hồng
“Hai câu thơ với lối hành văn vận theo
sấm Trạng Trình đã được truyền khẩu rất nhanh khi Hải Ðội Ðặc Nhiệm Hoàng Sa
trở về Ðà Nẵng vào sáng sớm ngày 20 tháng 1 năm 1974. Và câu thơ này do Hải
Quân Ðại Tá Nguyễn Viết Tân lúc đó đang giữ chức vụ chỉ huy trưởng Sở Phòng Vệ
Duyên Hải đọc cho tôi nghe. Từ ngày đó tới nay đã 25 năm (thời điểm tác giả
viết hồi ký) và do sự khuyến khích của các bậc trưởng thượng trong hải quân
VNCH, tôi ghi lại những chi tiết về diễn tiến chưa từng được tiết lộ để làm
chứng liệu lịch sử”. (Hà Văn Ngạc –
Trận Hải Chiến Hoàng Sa 19-1-1974)
Ðó là lời mở đầu của tập ký ức về trận
đánh lịch sử giữa hải quân VNCH và hải quân Trung Cộng cách đây 34 năm tại gần
đảo Quang Hòa trong nhóm Nguyệt Thiềm của quần đảo Hoàng Sa. Tác giả tập ký ức
in bằng hai thứ tiếng Việt và Anh này là cựu Hải Quân Ðại Tá Hà Văn Ngạc, người
chỉ huy trận hải chiến lịch sử nói trên. Sau biến cố 30 tháng 4, 1975, hơn một
năm sau cuộc thử lửa, ông đành cùng gia đình sống một cuộc đời lưu vong tại Hoa
Kỳ.
Cựu Hải Quân Ðại Tá Hà Văn Ngạc qua đời
tại Trung Tâm Y Khoa Baylor thành phố Grapevine, tiểu bang Texas tháng 2 năm
1999. Bản dịch tiếng Anh của Hà Mạnh Chí.
Phải nói ngay rằng tập tài liệu dầy 108 trang của cựu Hải Quân Ðại Tá Hà Văn
Ngạc có nội dung gồm nhiều chi tiết rất quan trọng về một trận hải chiến lẫy
lừng ở Hoàng Sa mà thời điểm năm 1974 những chi tiết này chưa được phép phổ
biến vì an ninh quốc phòng. Cho nên khi viết lại ký ức này, tác giả rất thận
trọng xác nhận rằng vì muốn chỉnh lại những chi tiết chính xác để làm chứng
liệu lịch sử nên đã cố gắng ghi lại những dữ liệu mà ông là nhân chứng, chứ
thực ra những điều ông ghi nhận chỉ giúp người đọc ông một so sánh: lực lượng
hải quân VNCH không thể sánh với lực lượng hùng hậu của hải quân Trung Quốc
thời bấy giờ, nhưng vì phải chiến đấu để bảo vệ sự toàn vẹn lãnh thổ, ông chấp
nhận sự bất tương xứng về lực lượng như ông cha ta ngày xưa dám làm.
Trước khi đi vào chi tiết trận đánh,
cựu Hải Quân Ðại Tá Hà Văn Ngạc đã ghi lại điều mà ông gọi là cấu trúc thượng
tầng chỉ huy và các đơn vị tham chiến của hải quân vào lúc biến cố như: Tư Lệnh
Hải Quân VNCH, Ðề Ðốc Trần Văn Chơn, Tư Lệnh Phó Hải Quân: Phó Ðề Ðốc Lâm Ngươn
Tánh, Tham Mưu Trưởng Hải Quân: Phó Ðề Ðốc Diệp Quang Thủy, Tư Lệnh Hạm Ðội:
Hải quân Ðại Tá Nguyễn Xuân Sơn, Tư Lệnh Vùng 1 Duyên Hải: Phó Ðề Ðốc Hồ Văn Kỳ
Thoại, Chỉ Huy Trưởng Hải Ðội 3 Tuần Dương và là sĩ quan chỉ huy chiến thuật
trận hải chiến: Hải Quân Ðại Tá Hà Văn Ngạc, Hạm Trưởng Khu Trục Hạm HQ-4: Hải
Quân Trung Tá Vũ Hữu San, Hạm Trưởng Tuần Dương Hạm HQ-5: Hải Quân Trung Tá
Phạm Trọng Quỳnh, Hạm Trưởng Tuần Dương Hạm HQ-16: Hải Quân Trung Tá Lê Văn
Thự, Hạm Trưởng Hộ Tống Hạm HQ-10: Hải Quân Thiếu Tá Ngụy Văn Thà (truy thăng
trung tá), Trưởng Toán Hải Kích Ðổ Bộ: Hải Quân Ðại Úy Nguyễn Minh Cảnh.
Lý do có mặt của Hải Ðội Ðặc Nhiệm HQ/VNCH tại Hoàng Sa
Cựu Hải Quân Ðại Tá Hà Văn Ngạc cho
biết lý do ông có mặt tại vùng I Duyên Hải là vì Hội Ðồng Ðô Ðốc chỉ định ông
tăng phái cho Vùng I Duyên Hải từ cuối năm 1972 để chuẩn bị cuộc thư hùng giữa
hải quân VNCH và hải quân của CSBV mà lúc đó tin tức tình báo nói rằng Hà Nội
đã được trang bị cao tốc đỉnh thế hệ Komar của Liên Xô có trang bị hỏa tiễn
hải-đối-hải. Mà hải quân VNCH chỉ có khả năng chống đỡ thụ động loại vũ khí
này. Hải quân VNCH tiên liệu cuộc hải chiến có thể xảy ra nếu hải quân Bắc Việt
tràn xuống tái diễn cuộc cường tập xuất phát từ Bắc sông Bến Hải như hồi tháng
3 năm 1972 khiến chúng ta mất một phần tỉnh Quảng Trị. Cựu HQ Ðại Tá Hà Văn
Ngạc viết, xin trích:
“Vào khoảng 11 tháng 1 năm 1974, chỉ
vài ngày sau khi Ngoại Trưởng Hoa Kỳ Henry Kissinger rời Trung Cộng, thì đột
nhiên Ngoại Trưởng Trung Cộng lại một lần nữa tuyên bố chủ quyền của họ trên
các quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa. Tôi rất chú ý đến tin này vì tôi đã từng
chỉ huy công cuộc đặt quân trú phòng đầu tiên trên đảo Nam Yết thuộc Trường Sa
vào cuối Mùa Hè 1973.
Vào hôm sau vì Ngoại Trưởng Vương Văn
Bắc còn bận công cán ngoại quốc thì phát ngôn viên Bộ Ngoại Giao VNCH bác bỏ
luận cứ của Trung Cộng và tái xác nhận một lần nữa chủ quyền của VNCH trên các
quần đảo ấy. Ngày 16 tháng 1, 1974, tôi từ Sài Gòn ra Vũng Tàu để chủ tọa lễ
trao quyền chỉ huy tuần dương hạm HQ5 Trần Bình Trọng cho tân hạm trưởng là HQ
Trung Tá Phạm Trọng Quỳnh và khi trở lại Sài Gòn lúc theo dõi bản tin hàng ngày
trên truyền hình thấy Ngoại Trưởng Vương Văn Bắc hùng hồn và nghiêm trọng khi
tuyên bố chủ quyền của VNCH trên 2 quần đảo Trường Sa và Hoàng Sa.
Tôi tiên liệu có thể có chuyển bất ổn
tại vùng I Duyên Hải, nhất là Việt Cộng có lẽ được Trung Cộng hỗ trợ có thể tạo
ra rắc rối ngoài khơi để thu hút lực lượng hải quân Việt Nam Cộng Hòa, và đương
nhiên Cộng quân sẽ lợi dụng để tràn xuống dưới vĩ tuyến 17… Tôi lên đường ra
Vùng I Duyên Hải bằng máy bay quân sự”. (Trận Hải Chiến Hoàng Sa 19-1-1974-Hà
Văn Ngạc), ngưng trích.
Phối trí đội hình và chiến thuật
Ðể chuẩn bị cho mọi tình hướng có thể
xảy ra, Phó Ðề Ðốc Hồ Văn Kỳ Thoại đưa ra hai lựa chọn cho HQ Ðại Tá Hà Văn
Ngạc sau khi nhận lệnh của Tổng Thống Nguyễn Văn Thiệu: một là Ðại Tá Ngạc chỉ
huy các chiến hạm ngay tại Bộ Tư Lệnh Vùng I Duyên Hải, hai là đích thân ông
lên chỉ huy trên chiến hạm. Ông Ngạc lựa chọn đi theo với các đơn vị của ông ra
biển. Hải Ðoàn Ðặc Nhiệm được tăng cường thêm hộ tống hạm HQ10 Nhựt Tảo. Sau
khi dùng cơm chiều với tư lệnh hải quân Vùng I Duyên Hải, HQ Ðại Tá Hà Văn Ngạc
lên tàu để ra Hải Ðoàn Ðặc Nhiệm. Tuần dương hạm HQ5 rời bến khoảng 9 giờ tối
ngày 17 tháng 1 năm 1974. Vẫn theo lời HQ Ðại Tá Hà Văn Ngạc thì 9 giờ sáng
ngày 18 tháng 1, 1974 hai chiến hạm HQ5 và HQ10 đã đến gần Hoàng Sa và trong
tầm âm thoại VRC46 để liên lạc bằng bạch văn, vì tầm hữu hiệu của máy chỉ ở
trong vùng Hoàng Sa mà thôi. Sau khi tham khảo với các hạm trưởng các chiến hạm
thuộc Hải Ðoàn Ðặc Nhiệm, Hải Quân Ðại Tá Hà Văn Ngạc ra lệnh khai diễn cuộc
hành quân. Ông viết lại những giây phút bắt đầu căng thẳng như sau, xin trích:
“Vào khoảng xế trưa 18 tháng 1, 1974
thì cả bốn chiến hạm HQ4, HQ5, HQ10 và HQ16 (ghi chú của Trần Ðỗ Cẩm) đều đã
tập trung trong vùng lòng chảo của quần đảo Hoàng Sa và Hải Ðoàn Ðặc Nhiệm được
thành hình. Nhóm chiến binh thuộc tuần dương hạm HQ16 và khu trục hạm HQ4 đã đổ
bộ và trương quốc kỳ VNCH trên các đảo Cam Tuyền (Robert), Vĩnh Lạc (Money) và
Duy Mông (Dummond) từ mấy ngày trước đã được giữ nguyên vị chi phòng thủ để bảo
vệ đảo. Sau khi quan sát các chiến hạm Trung Cộng lởn vởn tại phía Bắc đảo
Quang Hòa (Duncan), tôi quyết định ngay là hải đoàn sẽ phải phô trương lực
lượng bằng cuộc thao diễn chiến thuật tập đội để tiến về Quang Hòa với hy vọng
có thể đổ bộ hải kích như các chiến hạm ta làm trước đây. Lúc này trời quang
đãng, gió nhẹ và biển êm.
Tất cả chiến hạm phải vào nhiệm sở tác
chiến, nhưng các dàn hải pháo, và đại liên phải ở trong thế thao diễn. Khởi
hành từ Nam Ðảo Hoàng Sa để tiến về đảo Quang Hòa, 4 chiến hạm vào đội hình
hàng dọc, dẫn đầu là khu trục hạm HQ4, theo sau là tuần dương hạm HQ5 làm chuẩn
hạm có trương hiệu kỳ của Hải Ðội, thứ ba là tuần dương hạm HQ16 và sau cùng là
hộ tống hạm HQ10, tốc độ khoảng 6 gút, khoảng cách giữa các chiến hạm là hai
lần khoảng cách tiêu chuẩn (tức 1,000 yards), phương tiện truyền tin là kỳ hiệu
và quang hiệu, và âm thoại bằng VRC46 hoặc PRC25 chỉ sử dụng để tránh hiểu lầm
ám hiệu vận chuyển chiến thuật mà thôi.
Chừng nửa giờ sau khi hải đoàn vận
chuyển đội hình hướng về phía đảo Quang Hòa thì hai chiến hạm Trung Cộng loại
Kronstadt mang số hiệu 271 và 274 bắt đầu phản ứng bằng cách vận chuyển chặn
trước hướng đi của hải đoàn, nhưng Hải Ðoàn vẫn giữ nguyên tốc độ, trong khi đó
hai chiến hạm khác nhỏ hơn của Trung Cộng mang số hiệu 389 và 396 (Ghi chú của
Trần Ðỗ Cẩm: đây là hai truc lôi hạm tức tàu vớt mìn loại T43) cùng hai ngư
thuyền ngụy trang 402 và 407 (Ghi chú của HQ Thiếu Tá Trần Ðỗ Cẩm: ngư thuyền
mang tên Nam Ngư) vẫn nằm nguyên vị trí sát bờ phía Bắc đảo Quang Hòa.
Tôi đã không chú tâm đến hai chiến hạm
nhỏ của địch vì cho rằng hai chiếc này chỉ là loại phụ mà thôi. (Sau này khi
sưu tầm tài liệu về trận hải chiến Hoàng Sa, HQ Thiếu Tá Trần Ðỗ Cẩm đã truy ra
số hiệu loại trục lôi hạm là loại trang bị vũ khí nhẹ hơn còn hai tầu tiếp tế
ngụy trang như ngư thuyền thì không đáng kể). Hành động chặn đường chiến hạm ta
đã từng được Trung Cộng sử dụng trong mấy ngày trước đây khi các chiến hạm hải
quân VNCH đổ quân lên các đảo Cam Tuyền, Vĩnh Lạc và Duy Mộng để xua quân Trung
Cộng rời đảo.
Chiếc Kronstadt bắt đầu xin liên lạc
bằng quang hiệu. Tuần dương Hạm HQ5 (Trần Bình Trọng) trả lời thuận và nhận
công điện bằng Anh ngữ:
– These Islands belong to the People’s Republic of China (phần
này tôi không chắc chắn), since Ming Dynasty STOP Nobody can deny (phần này tôi
nhớ rất kỹ vì tôi có phụ nhận quang hiệu).
Tôi cho gởi ngay một công điện khái quát như sau:
– Please leave our territorial waters immediately. (Yêu cầu rời
lãnh thổ của chúng tôi (Việt Nam) ngay lập tức)
Công điện quang hiệu của Trung Cộng
được lập lại ít nhất 3 lần sau khi họ nhận được công điện của Hải Ðội Ðặc Nhiệm
VNCH và chiến hạm ta cũng tiếp tục chuyển lại công điện yêu cầu họ rời khỏi
lãnh hải của Việt Nam.
Vì hai chiến hạm Kronstadt của Trung
Cộng cố tình chặn đường tiến của Hải Ðoàn với tốc độ khá cao, nếu Hải Ðoàn Ðặc
Nhiệm tiếp tục tiến thêm thì có thể gây ra vụ đụng tàu, tôi đưa hải đoàn trở về
phía Nam đảo Hoàng Sa và vẫn giữ tình trạng ứng trực cũng như theo dõi các
chiến hạm Trung Cộng. Họ cũng lại tiếp tục giữ vị trí tại phía Bắc và phía Tây
Bắc đảo Quang Hòa”. (ngưng trích) (Trận Hải Chiến Hoàng Sa 19-1-1974-Hà Văn
Ngạc).
Tình hình khá căng thẳng, theo lời
thuật lại của tác giả Hà Văn Ngạc. Vì chắc chắn hải quân của một quốc gia đông
đến 1 tỷ dân như Trung Cộng phải hùng hậu gấp bội so với VNCH. Rõ ràng trứng
chọi đá. Nhưng đảo Quang Hòa thuộc quần đảo Trường Sa là lãnh thổ Việt Nam, nếu
họ tấn công thay vì nhượng bộ, Hải Ðoàn Ðặc Nhiệm buộc phải chống trả. Sau khi
yêu cầu tuần dương hạm HQ16 chuyển đoàn công binh của quân đoàn sang tuần dương
hạm HQ5 bằng xuồng (Thiếu Tá Hồng chỉ huy đoàn công binh), tư lệnh Hải Ðội Ðặc
Nhiệm thực hiện những biện pháp cần thiết trong trường hợp phải lâm chiến và
báo cho các hạm trưởng biết tình hình và chuẩn bị. Vào lúc 11 giờ tối ngày
28-1-1974, lệnh hành quân Hoàng Sa 1 được ban ra với quan niệm: tái chiếm đảo
Quang Hòa một cách hòa bình.
Nhưng lệnh hành quân không ghi rõ tình
hình địch nên Hải Quân Ðại Tá Hà Văn Ngạc phải tự phán đoán tình hình bằng
những kinh nghiệm khi ông còn là tham mưu phó hành quân BTL/HQ: Trung Cộng đã
thiết lập một căn cứ tiền phương tại đảo Phú Lâm thuộc nhóm Tuyên Ðức nằm về
phía Ðông Bắc Hoàng Sa sát vĩ tuyến 17 nên có thể địch đã phối trí tại đây lực
lượng trừ bị. Ngoai ra tại đảo Hải Nam họ còn có một căn cứ hải quân rất lớn và
một không lực hùng hậu với hai loại chiến đấu cơ phản lực MIG 19 và 21 với
khoảng cách gần hơn là khoảng cách từ Ðà Nẵng ra Hoàng Sa.
Khi đã có lệnh hành
quân thì phải chuẩn bị đội hình và chiến thuật. Hải Quân Ðại tá Hà Văn Ngạc
viết từ trang 56 của hồi ký như sau, xin trích:
“Tôi chia hải đoàn ra thành hai phân
đoàn đặc nhiệm: Phân đoàn 1 là nỗ lực chính gồm khu trục hạm HQ4 và tuần dương
hạm HQ5 (Hải Quân Trung Tá Phạm Trọng Quỳnh là hạm trưởng) do hạm trưởng khu
trục hạm HQ 4 chỉ huy (Hải Quân Trung Tá Vũ Hữu San là hạm trưởng). Phân đoàn 2
là nỗ lực phụ gồm tuần dương hạm HQ16 (hạm trưởng: Hải Quân Trung Tá Lê Văn
Thự) và hộ tống hạm HQ10 (hạm trưởng: Hải Quân Thiếu Tá Ngụy Văn Thà – Sau được
truy thăng trung tá). Tuần dương hạm HQ16 được giao nhiệm vụ chỉ huy phân đoàn
2 đặc nhiệm.
Nhiệm vụ của Phân Ðoàn 2 là giữ nguyên
vị trí trong lòng chảo Hoàng Sa để tiến về đảo Quang Hòa vào buổi sáng. Phân
đoàn 1 khởi hành vào 12 giờ đêm (rạng sáng 19-1-1974) đi bọc về phía Tây và
xuống phía Nam sẽ có mặt tại phía Nam đảo Quang Hòa vào 6 giờ sáng ngày
19-1-1974 để đổ bộ toán Hải Kích. Phân đoàn 1 phải hải hành bọc ra phía Tây
quần đảo thay vì thẳng tiến từ Hoàng Sa ra Quang Hòa để tránh việc chiếm hạm
Trung Cộng có thể lại vận chuyển chặn đường tiến của chiến hạm như họ đã từng
làm hồi chiều 18-1-1974… Ðúng 6 giờ sáng ngày 19, trời vừa mờ sáng, Phân Ðoàn 1
đã có mặt tại Tây Nam đảo Quang Hòa, thủy triều lớn, tầm quan sát trong vòng từ
1.5 đến non 2.00 hải lý, trời có ít mây thấp nhưng không mưa, gió Ðông Bắc thổi
nhẹ, biển tương đối êm tuy có sóng ngầm.
Phân Ðoàn 1 tiên sát đảo khoảng hơn 1
hải lý. Tuần dương hạm HQ5 nằm gần bờ hơn một chút để thuận tiện đổ bộ hải kích..
Hai chiếc Kronstadt bị bất ngờ thấy rõ nên họ vận chuyển lúng túng và không
thực hiện được hành động hành động ngăn cản. Tôi cũng bị bất ngờ là hai chiến
hạm chủ lực của địch cùng có mặt tại một nơi để sẵn sàng đối đầu mà không phải
tìm kiếm… Toán Hải Kích do Hải Quân Ðại Úy Nguyễn Minh Cảnh chỉ huy đã nhận
được chỉ thị là không được nổ súng và lên bờ yêu cầu quân Trung Cộng rời khỏi
đảo Quang Hòa… Họ xuống xuồng cao su vào đảo… Tôi không chắc là cuộc đổ bộ sẽ
thành công vì quân Trung Cộng trên đảo chắc đã phải tổ chức bố phòng cẩn mật
tiếp theo sự thất bại của họ khi lấn chiếm các đảo khác. Tôi chỉ thị cho các
hạm trưởng chuẩn bị vào trận…” (ngưng trích) (Trận Hải Chiến Hoàng Sa
19-1-1974-Hà Văn Ngạc).
Lệnh Khai Hỏa
Trong bất cứ một cuộc đối đầu nào, dù
trên bộ hay trên biển, đây là giây phút “cân não”, đòi hỏi những quyết định
sáng suốt. Hải Quân Ðại Tá Hà Văn Ngạc mô tả như sau, xin trích:
“Biệt đội Hải Kích tiến vào đảo Quang
Hòa bằng 2 xuồng cao su, từ chiến hạm ta, việc quan sát sự bố phòng của Trung
Cộng trên đảo không được rõ ràng. Các chiến hạm Trung Cộng cũng không có phản
ứng gì đối với xuồng của hải kích.
Theo báo cáo của biệt đội trưởng Hải
Kích thì hải kích Ðỗ Văn Long là người đầu tiên vào đảo, nhưng do vừa nổ súng
vừa tiến vào nên đã bị hỏa lực trong bờ bắn ra tử trận ngay tại bãi biển. Hải
Quân Trung Úy Lê Văn Ðơn (xuất thân bộ binh) tiến vào để thâu hồi tử thi đồng
đội nên bị trúng đạn tử trận ngay gần xuồng nên tử thi vị sĩ quan này được thu
hồi ngay. Việc thất bại trong cuộc đổ bộ được báo cáo về Bộ Tư Lệnh Vùng 1
Duyên Hải thì đích thân Tư Lệnh HQ/VNCH hay Tư Lệnh vùng 1 Duyên Hải ra lệnh
vắn tắt có hai chữ KHAI HỎA” (ngưng trích) (Trận Hải Chiến Hoàng Sa
19-1-1974-Hà Văn Ngạc).
Lệnh khai hỏa đã giải tỏa quan niệm chủ
điểm của lệnh hành quân và đã giúp hải đội trưởng Ðặc Nhiệm dễ dàng xoay trở
hơn. Ông thẩm định lại hỏa lực các chiến hạm và ra lệnh cho các hạm trưởng là
khi khai hỏa thì phải đồng loạt để tạo yếu tố bất ngờ khiến địch không kịp xoay
trở. Tuy nhiên, đến 10 giờ sáng 19-1-1974, việc thu hồi toán hải kích về tuần
dương hạm HQ5 mới hoàn tất. Vào lúc này, Hải Quân Ðại Tá Ðỗ Kiểm, tham mưu phó
hành quân tại Bộ Tư Lệnh HQ/VNCH đã cho biết tin có chiến hạm bạn (Hoa Kỳ) đang
ở gần.
Nhưng từ tháng 2 năm 1972, khi cuộc
chiến tranh lạnh giữa Hoa Kỳ và Trung Cộng đã phai nhạt và chấm dứt thù nghịch
thì không có lý do gì chiếm hạm Hoa Kỳ lại hỗ trợ cho các chiến hạm VNCH. Và
thực tế đã cho thấy sau trận hải chiến, trong suốt thời gian tìm kiếm các chiến
sĩ đào thoát khỏi hộ tống hạm HQ10 bị đánh chìm và các toán đổ bộ trên các đảo
rời nhiệm sở để trở về đất liền, chúng ta không nhận thấy một hành động nhân
đạo nào từ phía đồng minh Hoa Kỳ, kể cả phi cơ không tuần. Sau đây là ghi nhớ
của cựu Hải Quân Ðại Tá Hà Văn Ngạc trong cuốn hồi ký, xin trích:
“Khoảng 10 giờ 24 phút sáng 19-1-1974
thì lệnh tấn công được ban hành. Tôi vào trung tâm chiến báo để trực tiếp báo
cáo (về các thẩm quyền) bằng máy siêu tần số và cố giữ ống nói sau khi tôi chấm
dứt báo cáo để tiếng nổ của hải pháo được truyền đi trên hệ thống này. Cuộc
khai hỏa tấn công đã đạt được yếu tố bất ngờ cho các chiến hạm địch… Chiếc
Kronstadt 271 nằm về hướng Tây đảo Quang Hòa, hướng mũi về phía Tây là mục tiêu
của tuần dương hạm HQ5 đang hướng mũi vào bờ tức là phía Ðông, đặt mục tiêu về
phía tả hạm tức là phía Bắc. Chiếc Kronstadt bị trúng đạn ngay từ phút đầu, nên
vận chuyển đã trở nên chậm chạp đã trở thành mục tiêu rất tốt cho HQ5. Hỏa lực
của chiếc Kronstadt không gây thiệt hại đáng kể cho tuần dương hạm này, nhưng
đã gây thiệt hại nặng cho hộ tống hạm HQ10 nằm về phía Bắc.. Khu trục hạm HQ4
nằm về phía Tây Nam của tuần dương hạm HQ5 đặt mục tiêu là chiệc Kronstadt 274
năm về phía Tây Bắc tức tả hạm của chiến hạm. Nhưng chẳng may HQ4 báo cáo trở
ngại tác xạ ngay từ phút đầu tiên và phải chờ sửa chữa. Việc này đã làm đảo lộn
các dự tính của tôi và làm tôi bối rối. Sau vài phút thì chiến hạm này xin bắn
thử.
Kết quả là vẫn bị trở ngại và xin được
tiếp tục sửa. Tôi vẫn hy vọng, nhưng việc thử lần thứ ba cũng không kết quả.
Tuy nhiên chiến HQ4 vẫn phải tiếp tục bám sát mục tiêu của mình trong tầm đại
liên nên đã bị thiệt hại nhiều vì hỏa lực của chiếc Kronstadt… Sau chừng 15
phút thì tuần dương hạm HQ16 báo cáo bị trúng đản hầm máy, tàu bị nghiêng nên
khả năng vận chuyển giảm sút, buộc phải lui ra ngoài vòng chiến để sửa chữa và
cũng không còn liên lạc được với hộ tống hạm HQ10, cũng không biết rõ tình
trạng chỉ thấy nhân viên đang đào thoát. Tôi nhận thấy tuần dương hạm đã vận
chuyển nặng nề mà chỉ còn một máy, bị nghiêng, nếu tiếp tục chiến đấu sẽ là mục
tiêu tốt cho địch, nên tôi đã không ra phản lệnh… Khu trục hạm HQ4 đã bị thiệt
hại nhiều sau khi phải bám sát địch trong tầm đại liên nên tôi cũng buộc phải
ra lệnh cho chiến hạm này rút ra khỏi vòng chiến ngay và chỉ thị cho tuần dương
hạm HQ5 yểm trợ cho HQ4 tiến ra xa vì Hải Ðội Ðặc Nhiệm không thể để bị thiệt
hại cho một khu trục hạm, trong khi hải quân VNCH chỉ có hai chiến hạm loại này
mà thôi.
Khi khu trục hạm HQ4 ra khỏi vòng chiến
thì không bị chiếc Kronstadt 274 truy kích hoặc tác xạ đuổi theo. Ngược lại
chiến hạm này của Trung Cộng rảnh tay hơn để tấn công tuần dương hạm HQ5 vào
phía hữu hạm hầu làm giảm bớt hỏa lực của chiếm hạm ta để cứu chiếc 271 đang bị
tê liệt” (ngưng trích) (Trận Hải Chiến Hoàng Sa 19-1-1974 – Hà Văn Ngạc).
Trên đường trở về…
Bộ Tư Lệnh Hải Quân ở Sài Gòn chuyển
một tin cho biết một phi đội F-5 đã cất cánh để yểm trợ cho Hải Ðội. Tuy nhiên
vì khoảng cách quá xa giữa Ðà Nẵng và Hoàng Sa cho nên phải mang bình xăng phụ
thì các chiến đấu cơ này mới có thể tới nơi, nhưng cũng chỉ hoạt động được ít
phút lại phải quay về vì không đủ xăng. Thành thử tin vừa loan báo cũng chỉ có
giá trị tâm lý chứ thực tế không thể thực hiện được. Hơn nữa các chiếc Mig 19
và 21 từ căn cứ không quân lớn của Trung Cộng tại Hải Nam có thể gây trở ngại
và thiệt hại cho những chiếc F-5. Hải Ðội Trưởng Hà Văn Ngạc viết trong hồi ký
là ông vẫn đổi tần số máy VRC46 để liên lạc với phi cơ, nhưng sau 10 phút việc
liên lạc không có kết quả nên phải bỏ mục tiêu này để tiếp tục chỉ huy các
chiến hạm vì cuộc giao tranh đã tới hồi khốc liệt. Tác giả viết tiếp, xin
trích:
“Sau phút này thì tuần dương hạm HQ5 bị
trúng nhiều loạt đạn làm sĩ quan trưởng khẩu hải pháo 127 ly bị thương và hải
pháo bị bất khiển dụng vì phần điện điều khiển pháp tháp tê liệt, máy siêu tần
số SSB không còn liên lạc được vì giây trời sập rớt xuống sàn tàu.. Tôi ra
ngoài quan sát tả hạm và được báo hầm đạn phát hỏa. Tôi ra lệnh cho hạm trưởng
HQ5 là phải làm ngập ngay hầm đạn. Khẩu pháo 40 ly hữu hạm bị hư hại nhẹ, nhưng
khẩu hải pháo 40 ly đơn ở tả hạm bị bất khiển dụng. Tôi yêu cầu hạm trưởng là
chỉ nên tác xạ từng viên mà thôi vì nhu cầu phòng không rất có thể xảy ra trong
tương lai gần (do sự can thiệp của máy bay MIG của Trung Cộng).
Bất thần vào khoảng 11 giờ 25 phút sáng
, cách xa tôi chừng 8 đến 10 hải lý, xuất hiện một chiến hạm của Trung Cộng,
loại có trang bị mỗi bên một dàn giàn phóng hỏa tiễn (Ghi chú Trần Ðỗ Cẩm: đây
là loại khinh tốc đỉnh Komar) đang tiến vào vùng giao tranh với tốc độ cao… Tôi
dự đoán loại chiến hạm này ít khi được điều động từng chiếc một và tin là ít
nhất cũng có một chiếc khác theo sau.. Với tình trạng của Hải Ðội Ðặc Nhiệm: một
hộ tống hạm bị loại khỏi vòng chiến, một tuần dương hạm bị thương nơi hầm máy,
một khu trục hạm và một tuần dương hạm chỉ còn hỏa lực hạn chế, cộng thêm với
nguy cơ bị tấn công bằng cả hỏa tiễn hải-hải lẫn chiến đấu cơ MIG nên tôi ra
lệnh triệt thoái phần còn lại của lực lượng là khu trục hạm HQ4 và tuần dương
hạm HQ5 ra khỏi Hoàng Sa tiến hướng Ðông Nam về Subic Bay.
Tôi cũng cầu nguyện Ðức Thánh Trần,
thánh tổ của hải quân VNCH ban cho một trận mưa để làm giảm tầm quan sát và khả
năng tấn công của phi cơ địch. Sau khi hai chiến hạm còn lại rút ra khỏi vùng
giao tranh 10 phút thì một trận mưa đã đổ xuống toàn vùng quần đảo Hoàng Sa.
Các chiến hạm ta đã không bị truy kích và phi cơ địch cũng không xuất hiện. Mục
đích tôi triệt thoái theo hướng Ðông Nam là để tránh bị tiềm thủy đĩnh của
Trung Cộng phục kích và có thể tới hải quân công xưởng của Hoa Kỳ ở Subic Bay
xin sửa chữa.
“Tuần dương hạm HQ5 phải mất một giờ
đồng hồ mới kéo được giây trời tạm thời để tái lập hệ thống liên lạc siêu tần
số SSB… Vào khoảng 1 giờ trưa 19-1, hai chiến hạm HQ 4 và HQ5 đã cách Hoàng Sa
10 hải lý thì tư lệnh hải quân VNCH đích thân ra lệnh cho hai chiến hạm này
phải quay lại Hoàng Sa và đánh chìm nếu cần… Lệnh được thi hành nghiêm chỉnh
ngay tục khắc. Sau khi liên lạc vô tuyến được điều hòa trở lại thì mọi báo cáo
chi tiết về tổn thất và tình trạng lúc bấy giờ của HQ4 và HQ5. Tôi cũng được thông
báo trên tuần dương hạm HQ5 là tuần dương hạm HQ16 sẽ được tuần dương hạm HQ6
hộ tống về căn cứ Ðà Nẵng. Ðến khoảng 2 giờ 30 chiều, khi cả hai chiến hạm đang
trên đường quay lại Hoàng Sa, qua ngang hòn Tri Tôn, có nghĩa là còn cách đảo
Hoàng Sa khoảng 1 giờ rưỡi hải hành nữa thì hai chiến hạm được lệnh trở về Ðà
Nẵng…
Trong cuộc viếng thăm Tư Lệnh Hải Quân
VNCH tại tư dinh của ông vào khoảng tháng 2-1974, vị đô đốc đương nhiệm đã tiết
lộ rằng nếu biết sớm tình trạng của Hải Ðoàn Ðặc Nhiệm thì tư lệnh đã cho Hải
Ðoàn triệt thoái sớm hơn. Trên đường về, tôi vẫn cho lệnh các chiến hạm giữ
nguyên nhiệm sở tác chiến nhất là các nhân viên không được ở trong nhiệm sở
phòng máy mà phải túc trực trên boong để tránh tổn thất về nhân mạng trong
trường hợp bị tiềm thủy đĩnh Trung Cộng phục kích bằng ngư lôi. Nhưng điều tôi
dự đoán đã không xảy ra. Các chiến hạm khởi sự thu dọn tổn thất và các dư liệu
tác xạ…”
[Trận Hải Chiến Hoàng Sa 19-1-1974 – Hà Văn Ngạc)
Ðánh Giá Trận Hải Chiến
Sáng 20-1-1974, tất cả các chiến hạm
trở về an toàn và họ đã được đón tiếp như những anh hùng. Một cách tổng quát,
theo đánh giá của Hải Quân Ðại Tá Hà Văn Ngạc thì sự thiệt hại của hai bên được
coi là tương đương. Tuy nhiên, trong các trận hải chiến thì người ta thường kể
đến số chiến hạm bị loại ra khỏi vòng chiến hơn là số thương vong về nhân mạng.
Riêng hộ tống hạm HQ10 Nhựt Tảo thì Hạm Trưởng Ngụy Văn Thà và hạm phó đều bị
thương nặng, nhưng hạm trưởng đã từ chối di tản và quyết ở lại tuẫn tiết cùng
chiến hạm của mình theo truyền thống của một sĩ quan hải quân và một nhà hàng
hải. Hạm phó HQ10 được thủy thủ giúp đào thoát khỏi tàu, nhưng đã bỏ mình trên
mặt biển vì vết thương quá nặng. Cho tới nay, về phía VNCH tổn thất của trận
hải chiến Hoàng Sa là 58 người. Về phía Trung Cộng thì Bắc Kinh không hề hé môi
về số thiệt hại của hải quân Trung Cộng trong trận hải chiến. Nhưng trong một
tài liệu tôi được qua báo The Daily Telegraph của Anh cuối năm 1974 thì số
thiệt hại về nhân mạng cũng khoảng 30 người, hạm trưởng và hạm phó của chiếc
Kronstadt 271 đều tử trận và chiếc chiến hạm này sau đó đã bị đánh chìm. Tuy
nhiên, không có cách nào để phối kiểm nguồn tin vừa kể của tờ Daily Telegraph.
Theo lời kể lại của các nhân chứng đào
thoát từ Hoàng Sa về đất liền thì ngày hôm sau tức ngày 21-1-1974, Trung Cộng
mở cuộc hành quân lớn phối hợp hải lục không quân tấn công vào đảo chính Hoàng
Sa và các đảo khác và bắt giữ tất cả quân nhân VNCH và nhân viên khí tượng làm
tù binh. Sau đó, khoảng một tháng sau các tù binh VNCH được Trung Cộng trao trả
cho VNCH qua ngả Hồng Kông.
Cuối cùng, Việt Nam Cộng Hòa mất Hoàng
Sa và mất thêm nhóm đảo Nguyệt Thiềm ở phía Nam cho tới ngày hôm nay. Về pháp
lý, chính phủ kế tiếp VNCH sau 30-4-1975 là chính quyền của đảng CSVN có nhiệm
vụ phải tìm cách nào đó lấy lại quần đảo Hoàng Sa. Nhưng hy vọng này sẽ chẳng
bao giờ trở thành hiện thực được. Bởi vì, nếu thực lòng yêu quê hương đất nước
và lãnh thổ do tiền nhân để lại thì ít ra họ cũng đã lên tiếng phản đối hay cho
hải quân của mình hợp lực với hải quân VNCH bào vệ các hòn đảo này rồi. Hà Nội
đã không dám bày tỏ bất cứ phản ứng nào năm 1974 đối với sự kiện Hoàng Sa ngoài
một lời tuyên bố của phát ngôn viên Bộ Ngoại Giao CSBV là “…sẽ giải quyết Hoàng
Sa trong tinh thần đồng chí anh em và hữu nghị…”
Vũ Ánh (Nguoi-viet.com)
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét